短期集中連載（笑）

−この物語は、フィクションである−

その７２

18:30　中区本町　速水義徳（３８）

根岸産業道路から横浜市街地方面へ営業車を走らせていた。
本町の営業所に戻ろうと、山下公園前の通りに右折しようとして、ふと思いとどまった。今日は身動きの取れないほど車が入っているに違いない。一本先のコンテナ街道を抜けていくことにした。

同僚の若い連中は朝から、というかずいぶん前から準備に忙しいようだった。戸塚営業所の事務員たちとの合コンも兼ねているらしい。私は社の電話やメールを私用で使っているのに目くじら立てるような人間ではないが、なんとなく微笑ましいガキっぽさに入っていけず、楽しそうなやり取りを少しく離れた距離から、少しくの羨望と共に見やっていた。

「どうッスか？速水さんも見に行きましょうよ」
お義理だとは思うが、声をかけてくれるのもいた。
「んーどうしよっかな、俺人ごみって苦手だから」
とりあえずそう応じた。
今頃はお昼頃から出撃した先遣隊と合流して盛り上がっている頃だろうか。

そんなことを考えていたら、ふと、帰社するのが嫌になった。
どうせ電話をしたって、今日はもうだれもいないだろう。

混み合う道路を左に折れ、中華街に入った。
イベントがあっても、ここの中華街パーキングは意外と満車にならない。法外なほど高い料金はちょっと辛いが、長く止めるわけでもないから、まあいいだろう。
さすがに屋上まで登ることになったが、無事車を停めると、港の方を見やった。ランドマークや、ミカンの切れ端のようなパシフィコ横浜の合間に、コスモクロックが見えた。世界一の座をあっさり奪われたせいか、以前より小さくかわいく見える。

不意にあそこから眺めてみたくなった。恐らくはものすごい待ち時間だろうが、桜木町まで電車に乗れば、歩いていっても３０分あればたどり着けるだろう。終了までには十分間に合う。

道を渡り、「謝甜記」の脇の通りを抜けて石川町駅を目指した。


19:05　みなとみらい地区

・・・なんとか間に合った。
たどり着いたコスモクロックは、２人連れでいっぱいだった。
かといって居心地の悪さを感じるような私ではない。
もう１人きりには慣れている。彼ら・彼女らを頭の中の風景に閉じ込めてしまうことで、その幸せそうな姿を祝福する気分になる、そんな「詩人の技」もいつのまにか身についてしまった。自分が舞台に上ることは、もう恐らくないだろう。そう思っている。

「・・・申し訳ございません、ただいまの時間、お一方のお客様には相席をお願いしております」
ようやく周ってきたゴンドラに乗り込もうとする私に、係員が声をかけてきた。
「あぁ、そうですか。いいですよ」
そう応じたものの、ちょっとマイナスな気分になった。”どんなヤツだろう？１人の時間を邪魔されたくないのだが....”

黙って一礼して乗り込んできたのは女性だった。20代後半ぐらいだろうか、小顔に少しだけ色の入ったショートヘアが似合ういい雰囲気を持ったひとだが、MICHEL KLEINのシンプルなベージュ系の花柄のワンピースと、少しうつむきがちな表情が存在感を希薄にしているようだ。

私と対角の位置に腰を下ろすと、彼女はまるで活けられた一輪の水仙の花のように、外を眺めたまま動かなくなった。

”緊張しているのだろうか・・・？”
知らない女性に声をかけるのは苦手だが、このままでは自分も気詰まりだし、彼女にも気の毒だ。

「失礼ですが、こちらへはよく？」
「....え、いえ...」外を眺めたまま、彼女は応えた。
「そうですか、いや私も実は近くに勤めているんですが、まだ一度も乗ったことがなかったんです」
「....そうなんですか....私も見たことしか」
「横浜にお勤めで？」
「え、ええ.....」
彼女は言葉を濁した。あまり見ず知らずの人間にプライベートなことを語りたくないのだろう。

ぎこちない会話が途切れた。

が、流れた気まずい沈黙は、ほどなく彼女の白い頬が鮮やかな色彩に彩られると同時に中断した。
「あぁ、始まりましたね！」
「.....そうですね」彼女は窓の外に広がる光の飛沫を、じっと食い入るように見つめた。
ふと、私はあることを思い出した。

「まるで....まるで雪のようだ」
「....え？何ておっしゃいました？」初めて彼女が私を見た。

....私は雪国の長岡で生まれ育った。
「北越雪譜」を引き合いに出すまでもなく、冬の雪は地元の大人にとって迷惑千万以外の何者でもなかった。

長岡は夏の花火でも有名である。それは夏を思いっきり楽しむことで冬の陰鬱をしばしでも忘れようとする雪国の人々の習性だ....ずっとそんな風に思っていた。
「ンだけどよぉ」
そんな話しを、昔文学青年だったという叔父にすると、叔父は言った。
「長岡の人間はぁ、長岡の雪が好きなんよ。いんや、好きともちがうんかな、離れられんのやないがかなぁ。あの『三尺玉』かてぇ、あらぁ夏にも雪を忘れられんがて思ぅた人が造らはったんやとワシは思うがやて」
叔父の顔に、雪国を生きた年輪を感じた。
「人はさぁ、自分で気づかんがうちに、どこかにちゃあんと根っこを張っとるもんや」そういって叔父は笑った。

それ以来、私は花火を見るたびに、故郷の冬の空から舞い落ちる雪を思い浮かべるようになった。夜半に静けさで目が覚め、街灯に照らされてキラキラと舞い落ちる白い粒子たちを、薄暗い窓辺で見やったあの日のことを....

19:20　コスモクロック

「....失礼、少し喋りすぎてしまったようですね」
「いえ....」彼女は少し微笑んで、そして言葉を続けた。
「もし....もしあの花火たちが本当に雪に見える人がいたとしたら、おかしいと思います？」
「いえ、とても素敵なことだと思いますね」私は応えた。
「....本当に？」
「ええ、もしそういう人がいるとしたら、叔父の言葉を借りればその人と私は『どこかで根っこがつながってる』のでしょう」
「そうですか....ありがとう」
また少しうつむき加減で、彼女はいった。
「それにしても、すぐに消えてしまうのね....本当に儚いこと」
「そうですね。花火も雪も....そして人も。そしてまた巡り来る」
「本当に、そう思います？」彼女の目が、まっすぐに私を見た。
「......」
咄嗟に、言葉が出てこなかった。

花火が上がるまでとは違う沈黙が流れた。
ゴンドラは間もなく地上に降り着く。

「あの....握手してもらえませんか」
「え....ええ」
彼女が差し出した白い手を握った。ひんやりとした、真冬の優しい粉雪のような感触が伝わってきた。
つないだ手を離せないまま、永遠のような短い時が流れていった。

19:25　みなとみらい地区

「じゃあ、私はここで」
「ええ」
彼女は短くそう答えると、私に背を向けた。
まだ歓声のあがる海辺の通りを、静かに、足早に去っていく。
彼女が振り返ってくれるかも...という、それこそ淡雪のような儚い期待を抱きながら、私はその後ろ姿を眺めていよう。

せめて、彼女の姿があの路地に消えるまで。